Vekaleten görevi yürüten Hakkı Güney'in 16 oy alarak il başkanı seçildiği seçimde Fırat Birkan 12 oyda kaldı. Daha önce yapılan seçimde 14 oy alan Fırat Birkan'a destek veren isimlerden Ereğlili yönetici Murat Yüce'nin desteğini çekerken kullandığı; "Kemal Beyi (Kılıçdaroğlu) kim desteklerse onunla olurum. Kemal Bey ile aynı mezhepteniz" sözleri tepki çekti. Yüce'nin daha önce yapılan pazarlıklar sürecinde Belediye meclis üyeliği sözü aldığı ileri sürülmüştü. Seçim sırasında yaşanan Alevi- Sünni sözleri Fırat Birkan kanadında yer alan Alevi kökenli yöneticilerin de tepkisini çekti. Elmas TV'de yayınlanan Günün Manşetleri'nde soruları yanıtlayan İl Başkanı Hakkı Güney iddiaları sert dille yalanladı.